จากแคลิฟอร์เนียถึงอะแลสกา สัตว์ที่เกิดในช่วง Blob ที่น่าอับอายกำลังเติบโตขึ้น
ในปี 2013 มีมวลน้ำอุ่นผิดปกติปรากฏขึ้นในอ่าวอะแลสกา ในอีกสามปีข้างหน้า Blob ที่เป็นที่รู้จักนั้นแผ่ขยายออกไปมากกว่า 3,200 กิโลเมตรไปถึงเม็กซิโก คลื่นความร้อนจากทะเลประหลาดนี้ ประกอบกับเอลนีโญที่แรงส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศของมหาสมุทรแปซิฟิก อย่างมาก ซึ่งคร่า ชีวิตสัตว์ไปหลายพันตัวและเปลี่ยนการกระจายของสายพันธุ์ตามแนวชายฝั่ง
เป็นเวลาสามปีแล้วที่ Blob สลายไป และนักวิจัยกำลังตรวจสอบผลกระทบระยะยาวที่มีต่อปลาและสัตว์ป่าอื่นๆ
เมื่อเดือนที่แล้ว Laurie Weitkamp นักชีววิทยาการประมงของ Northwest Fisheries Science Center และเพื่อนร่วมงานของเธอได้เผยแพร่รายงานที่มีรายละเอียดว่า Blob ส่งผลกระทบต่อสายพันธุ์ที่พบในระบบนิเวศทางตอนเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนียในปัจจุบัน ซึ่งไหลจากชายแดนแคนาดาไปยังโอเรกอนตอนใต้อย่างไร รายงานระบุว่ามวลของน้ำอุ่นช่วยบางคนและทำร้ายผู้อื่น ตัวอย่างเช่น ระหว่างปี 2556 ถึง 2560 ประชากรสัตว์ที่เคยชินกับน้ำอุ่น เช่น ปลาทู ปลาหมึก ปลาเฮก และปลาหิน เพิ่มขึ้นบอลลูน แมงกะพรุนหลายชนิดก็มีการแสดงที่แข็งแกร่งเช่นกัน
หนึ่งในผลกระทบที่แข็งแกร่งที่สุดของ Blob คือการระเบิดของปลาหมึกในตลาดแคลิฟอร์เนียตามแนวชายฝั่งโอเรกอน ในปี 2018 ชาวประมงในโอเรกอนจับปลาหมึกในตลาดได้มากกว่า 3 ล้านกิโลกรัม ทำลายสถิติก่อนหน้านี้ที่เพียง 1.2 ล้านกิโลกรัมในปี 2559 ในขณะเดียวกัน ปลาหมึกจำนวนน้อยลงว่ายในน่านน้ำนอกแคลิฟอร์เนียซึ่งเป็นที่มั่นตามปกติของพวกมัน
ทรอย บูเอลล์ หัวหน้าโครงการจัดการการประมงของกรมประมงและสัตว์ป่าโอเรกอน กล่าวว่า การเติบโตนี้น่าจะเป็นผลมาจากการที่ปลาหมึกเกิดในน่านน้ำโอเรกอนมากกว่าที่จะเป็นสัตว์ที่เคลื่อนตัวขึ้นจากรัฐโกลเด้น อย่างไรก็ตาม ชาวประมงได้อพยพไปทางเหนือเพื่อหาเงินเข้า
แต่สปีชีส์อื่นๆ ได้ต่อสู้ดิ้นรนเพื่อปลุก Blob “เมื่อปลาฟักออกจากไข่ พวกมันจะดูดซับถุงไข่แดงและต้องเริ่มให้อาหาร” Weitkamp กล่าว แต่ถ้าไม่มีอาหารก็แสดงว่า “เมาแล้ว” สำหรับปลาอายุน้อยจำนวนมาก อาหารโปรดของพวกมันหมดไปเพราะความร้อนหรือย้ายไปที่อื่น
เป็นผลให้ตอนนี้มีช่องว่างในประชากรของบางชนิดที่อยู่ในระยะตัวอ่อนของพวกมันเมื่อ Blob พุ่งขึ้นถึงระดับสูงสุด ชนิดที่ควรอยู่ตามแนวชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกหรือกลับสู่แหล่งน้ำภายในประเทศก็ไม่ใช่ และนั่นก็ส่งผลเสียต่อระบบนิเวศและการประมงเชิงพาณิชย์
ตัวอย่างเช่น ปลาแซลมอนชีนุกมักถูกเก็บเกี่ยวเมื่อมีอายุประมาณสามหรือสี่ขวบ ซึ่งหมายความว่าปลาแซลมอนที่ออกทะเลในปี 2558 น่าจะได้กลับบ้านในปีนี้ Weitkamp กล่าวว่าเป็นผลมาจาก Blob แม่น้ำโคลัมเบียมี “ผลตอบแทนสปริงที่ต่ำที่สุดเท่าที่เคยมีมาของ chinook ในปีนี้” เพื่อเป็นการตอบโต้รัฐวอชิงตันได้ระงับการทำประมงชีนุกในฤดูร้อน
เดือนกรกฎาคมนี้ รัฐบริติชโคลัมเบีย ซึ่งได้รับผลตอบแทนต่ำจากปลาแซลมอนซ็อกอายเนื่องจาก Blob ได้ปิดการทำประมงซอคอายในแม่น้ำสคีนา การกลับมาของซอคอายและแซลมอนสีชมพูสู่แม่น้ำเฟรเซอร์ในปีนี้ก็ยังไม่แน่นอนเช่นกัน
อลาสก้าเป็นเรื่องราวของความแตกต่าง ปลาค็อดแปซิฟิกตกในปี 2560 และอุตสาหกรรมการเลี้ยงกุ้งก็ประสบปัญหาเช่นกัน แต่ในปี 2018 อ่าวบริสตอล ทางตะวันตกเฉียงใต้ของมลรัฐอะแลสกา พบว่าปลาแซลมอนซ็อกอายกลับมาสูงที่สุด ที่เคยบันทึกไว้ “มันแปลกมาก” Weitkamp กล่าว “มันเป็นเรื่องที่คาดเดาไม่ได้”
ผลที่ตามมาของ Blob ก็ไม่ชัดเจนเช่นกัน นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าความพร้อมของเหยื่อวาฬหลังค่อมมีการเปลี่ยนแปลงทั่วแคลิฟอร์เนีย “ตอนนี้ยังขาดกุ้งเคย ดังนั้นวาฬจึงกินปลากะตักใกล้ฝั่ง ซึ่งเป็นที่ที่มีเกียร์ปูทับซ้อนกันมากขึ้น” บูเอลล์กล่าว การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการกินนี้อาจมีส่วนทำให้เกิดการพัวพันกับวาฬ เมื่อไม่นาน นี้
ยังไม่ชัดเจนว่าผลที่ตามมาของ Blob จะคงอยู่นานแค่ไหน หรือเมื่อ Blob ตัวต่อไปอาจได้ รับผลกระทบ
