เทคโนโลยีการทำแผนที่ตัดผ่านหลังคาเพื่อตรวจจับโครงสร้างเมืองที่แผ่กิ่งก้านสาขาในโบลิเวียซึ่งบ่งชี้ว่าครั้งหนึ่งเคยมีวัฒนธรรมที่ซับซ้อน
อเมซอนเป็นหนึ่งในถิ่นทุรกันดารที่ยิ่งใหญ่แห่งสุดท้ายของโลก แต่ตำนานเล่าขานกันมานานหลายศตวรรษว่าเมืองที่สูญหายมีอยู่ลึกเข้าไปในป่า การค้นหาเอล โดราโด เมืองแห่งทองคำ ได้ดึงดูดนักสำรวจชาวสเปนจำนวนมากให้มาไกลจากแผนที่ และบางคนก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย เมื่อเร็ว ๆ นี้ในศตวรรษที่ 20 นักสำรวจชาวอังกฤษ Percy Fawcett ได้ค้นหาสิ่งที่เขาเชื่อว่าคือ Lost City of Z เขาหายตัวไปในป่าและเพิ่มบทที่ยังไม่เสร็จของตัวเองลงในเรื่องราวที่เริ่มขึ้นเมื่อ 600 ปีก่อน
ตอนนี้โครงเรื่องได้พลิกโฉมใหม่เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าเมืองโบราณมีอยู่ในอเมซอนจริงๆ และในขณะที่ซากปรักหักพังในเมืองยังคงหายากอย่างยิ่งในป่าทึบที่ห่างไกลและหนาแน่น เทคโนโลยีหลักได้ช่วยเปลี่ยนเกม นักวิทยาศาสตร์นั่งเฮลิคอปเตอร์สูงประมาณ 650 ฟุต ใช้เทคโนโลยีการตรวจจับระยะไกลแบบใช้แสง (lidar) เพื่อทำลายป่าไม้แบบดิจิทัล และระบุซากปรักหักพังโบราณของการตั้งถิ่นฐานในเมืองใหญ่รอบๆ Llanos de Mojos ในอเมซอนของโบลิเวียที่ถูกทิ้งร้างเมื่อ 600 ปีก่อน . รายละเอียดภาพใหม่เผยให้เห็นฐานที่มั่นของวัฒนธรรม Casarabe ที่มีความซับซ้อนทางสังคม (500-1400 CE) โดยมีศูนย์กลางเมืองที่มีแพลตฟอร์มอนุสาวรีย์และสถาปัตยกรรมพีระมิด ทางหลวงที่ยกระดับเชื่อมต่อกลุ่มดาวของการตั้งถิ่นฐานแบบชานเมือง ซึ่งทอดยาวเป็นไมล์ๆ ผ่านภูมิประเทศที่ถูกกำหนดโดยระบบควบคุมและจ่ายน้ำขนาดใหญ่ที่มีอ่างเก็บน้ำและลำคลอง เว็บไซต์ตามที่อธิบายไว้ในสัปดาห์นี้ในธรรมชาติเป็นการค้นพบที่โดดเด่นที่สุดซึ่งบ่งชี้ว่า ‘ความรกร้างว่างเปล่า’ ของป่าฝนอเมซอนมีประชากรหนาแน่นจริง ๆ และในสถานที่ที่ค่อนข้างเป็นเมือง เป็นเวลาหลายศตวรรษก่อนที่ประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ของภูมิภาคจะเริ่มต้นขึ้น
ผู้เขียนร่วม Heiko Prümers จากสถาบันโบราณคดีเยอรมัน อ้างถึงสุภาษิตสเปนโบราณที่ยืนยันว่าไม่มีใครตาบอดอย่างผู้ที่ไม่ต้องการเห็น “มันเป็นตำนานที่สร้างขึ้นโดยชาวยุโรปที่พูดถึงป่าจริง ๆ และพื้นที่กว้างใหญ่ที่มนุษย์ไม่แตะต้อง” เขากล่าว “ดังนั้น ผู้คนจำนวนมากจึงไม่อยากเห็นว่ามีแหล่งโบราณคดีที่สมควรสำรวจที่นี่”
“ผมแน่ใจว่าในอีก 10 หรือ 20 ปีข้างหน้า เราจะได้เห็นเมืองเหล่านี้มากมาย และบางเมืองยิ่งใหญ่กว่าที่เรานำเสนอในรายงานของเรา” เขากล่าวเสริม
Michael Heckenberger นักมานุษยวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยฟลอริดา ไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยนี้ แต่กำลังศึกษาลัทธิเมืองในอเมซอนยุคพรีโคลัมเบียนเป็นเวลาเกือบสองทศวรรษ เขาตั้งข้อสังเกตว่าองค์ประกอบของการตั้งถิ่นฐานที่ Llanos de Mojos เช่น คูน้ำและทางหลวง และภูมิทัศน์ที่ปรับเปลี่ยนของสวนสาธารณะ ป่าที่ทำงาน และฟาร์มเลี้ยงปลา ได้เห็นที่อื่นในอเมซอนโบราณ แต่งานวิจัยชิ้นใหม่ได้เปิดเผยบางสิ่งที่ค่อนข้างใหม่ ตัวอย่างก่อนหน้านี้ของลัทธิเมืองในอเมซอน ได้แก่ ภูมิภาค Upper Xingu ของ Amazon Brazilian ที่ Heckenberger ทำงานร่วมกับ Kuikuro Nation การตั้งถิ่นฐานดังกล่าวอาจเรียกได้ว่าเป็นกลุ่มของหมู่บ้านที่เชื่อมโยงกัน ผู้เชี่ยวชาญบางคนแย้งว่า พวกเขาไม่ใช่เมืองในเชิงเทคนิค เพราะพวกเขาไม่มีศูนย์กลางที่ใหญ่กว่าที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน ด้วยสถาปัตยกรรมขนาดใหญ่ เช่น เนินแท่นและวัดรูปตัวยู แต่ศูนย์กลางเมืองเหล่านี้สามารถพบได้ที่ Llanos de Mojos Heckenberger ตั้งข้อสังเกตว่า “นี่เป็นกรณีที่ชัดเจนที่สุดของภูมิทัศน์อเมซอนที่กลายเป็นเมืองอย่างสมบูรณ์” “มันเป็นงานที่ยอดเยี่ยม มันแสดงให้เห็นสิ่งต่าง ๆ ที่น่าทึ่งมากที่มนุษย์เคยทำในอดีตเพื่อทำงานกับภูมิประเทศของพวกเขาและทำงานกับประชากรที่ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ”
งานทางโบราณคดีแบบลงมือปฏิบัติครั้งก่อนและความพยายามในการสำรวจระยะไกลอื่นๆ ได้เปิดเผยสถานที่ห่างไกลหลายร้อยแห่งทั่วพื้นที่กว่า 1,700 ตารางไมล์ของภูมิภาค Llano de Mojos รวมถึงการตั้งถิ่นฐานที่ Casarabe อาศัยอยู่ตลอดทั้งปี ซึ่งล่าสัตว์ ตกปลา และเพาะปลูกพืชผลหลัก เช่น ข้าวโพด. นอกจากนี้ยังมีการระบุเส้นทางและคลองยาวประมาณ 600 ไมล์ แต่ความท้าทายด้านลอจิสติกส์ของการทำแผนที่ในป่าเขตร้อนที่ห่างไกลขัดขวางความพยายามในการเชื่อมต่อจุดต่างๆ และดูว่าพวกเขามีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่อย่างไร
พื้นที่ป่าห่างไกลที่ยากต่อการสำรวจและยังคงมองเห็นได้ยาก แม้จะอยู่ในอากาศ “ไม่มีทางรู้ว่ามีอะไรอยู่ที่นั่นจนกว่าคุณจะไปถึงที่นั่น และเมื่อคุณไปถึงที่นั่น คุณจะมีปัญหาในการพยายามค้นหาและกำหนดทิศทางของไซต์” Prümers กล่าว
ดังนั้นทีมจึงทำแผนที่ Lidar ทางอากาศของพื้นที่ต่างๆ หกแห่ง ซึ่งมีขนาดตั้งแต่ประมาณ 4 ตารางไมล์ถึง 32 ตารางไมล์ เพื่อดูจากมุมสูงว่าดินแดนที่เป็นหัวใจของวัฒนธรรม Casarabe ของโบลิเวียระหว่างประมาณ 500 ถึง 1400 ซีอีจากเครื่องบิน ระบบ lidar ยิงลำแสงอินฟราเรดลงมาเป็นกริดจำนวนหลายแสนดวงต่อวินาที และเมื่อลำแสงแต่ละลำกระทบบางสิ่งบนพื้นผิวโลก มันจะกระเด้งกลับด้วยการวัดระยะทาง สิ่งนี้สร้างจุดข้อมูลจำนวนมหาศาล ซึ่งสามารถป้อนลงในซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ที่สร้างภาพความละเอียดสูง ซึ่งนักวิทยาศาสตร์สามารถทำลายป่าอเมซอนแบบดิจิทัลได้ โดยการขัดต้นไม้ออกไป แผนที่จะเผยให้เห็นพื้นผิวโลกและลักษณะทางโบราณคดีบนนั้น ในกรณีนี้ ภาพแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึง 26 แห่ง ซึ่งรวมถึง 11 แห่งที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน
ในบรรดาสถานที่ 26 แห่งนั้นเป็นศูนย์กลางเมืองขนาดใหญ่สองแห่ง ได้แก่ Landivar และ Cotoca พวกมันรู้อยู่แล้วว่ามีอยู่แล้ว แต่แผนที่ใหม่ให้รายละเอียดเกี่ยวกับความซับซ้อนทางโบราณคดีและขนาดที่กว้างใหญ่ (1.2 และ .5 ตารางไมล์ตามลำดับ) ศูนย์กลางขนาดใหญ่แต่ละแห่งล้อมรอบด้วยวงแหวนที่ต่อเนื่องกันของคูน้ำและป้อมปราการเชิงเทิน ไซต์ดังกล่าวมีเฉลียงประดิษฐ์ อาคารที่ทำด้วยดินเผาขนาดใหญ่ และปิรามิดทรงกรวยที่มีความสูงถึง 70 ฟุต อาคารราชการและอาคารพิธีการที่น่าประทับใจทั้งหมดเหล่านี้ยังมุ่งไปทางตะวันตกเฉียงเหนือด้วย ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าสะท้อนให้เห็นถึงมุมมองโลกของจักรวาลวิทยาที่สังเกตได้จากที่อื่นในโบราณสถานในแอมะซอน
มุมมองทางอากาศที่มีต้นไม้ถูกตัดออกเผยให้เห็นศูนย์สองแห่ง โดยแต่ละแห่งได้รับการทอดสมอด้วยเครือข่ายการตั้งถิ่นฐานในภูมิภาคขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อกันด้วยทางหลวงหลายสาย ทางเดินเหล่านั้นแผ่ออกจากศูนย์กลางเหมือนซี่ล้อและทอดยาวหลายไมล์ สิ่งเหล่านี้เชื่อมโยงการตั้งถิ่นฐานในเขตชานเมืองตั้งแต่การตั้งถิ่นฐานขนาดเล็กใกล้กับศูนย์กลางไปจนถึงไซต์ที่ห่างไกลและเล็กกว่าซึ่งอาจถูกใช้เป็นที่ตั้งแคมป์ชั่วคราว ในทำนองเดียวกัน คลองก็ทอดยาวจากศูนย์กลางหลักและเชื่อมต่อกับแม่น้ำและลากูนา ซาน โฮเซ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าส่งน้ำไปยังโคโตกา
คริส ฟิชเชอร์ นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโคโลราโดซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ซึ่งเชี่ยวชาญในเมโซอเมริกากล่าวว่า “โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาสร้างภูมิทัศน์ใหม่ในแง่ของจักรวาลวิทยา ซึ่งเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ” “ปัญหาเดียวคือสถาปัตยกรรมนี้สร้างจากอิฐโคลน ดังนั้นในขณะที่ดูสวยงามราวกับสิ่งใด ๆ ในภูมิภาคมายา แต่อนุเสาวรีย์ของชาวมายาก็ยืนหยัดได้เพราะมีหินปูนในขณะที่สิ่งเหล่านี้มีความทนทานไม่เท่ากัน”
Casarabe นั้นไม่ได้รู้จักกันดีในชื่อ Maya อย่างแน่นอน แล้วพวกเขาเป็นใคร? ทศวรรษของการทำงานทางโบราณคดีในภูมิภาคนี้แสดงให้เห็นว่าวัฒนธรรมของพวกเขามีความแตกต่างกัน และภูมิภาคที่พวกเขาอาศัยอยู่น่าจะเป็นทุ่งหญ้าสะวันนาที่เต็มไปด้วยป่าไม้ริมแม่น้ำทุกปี แทนที่จะเป็นผืนไม้ขนาดใหญ่ที่ไม่มีใครพบเห็นในพื้นที่ปัจจุบัน
วัฒนธรรมแอนเดียนซึ่งมีเนินหินและวัดขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกลนัก แต่การไหลเข้าของชาวแอนเดียนหรืออิทธิพลของพวกเขาไม่ได้มีส่วนรับผิดชอบต่อการสร้างเขตเมืองเหล่านี้ Prümers กล่าว “เทือกเขาแอนดีสได้รับการศึกษาเป็นอย่างดี และคุณจะไม่พบสถานที่ประเภทนี้ในเทือกเขาแอนดี ดังนั้นเราสามารถพูดได้ว่า ไม่ใช่สิ่งที่มาจากเทือกเขาแอนดีส เป็นเอกลักษณ์ของชาวอเมซอน”
สิ่งที่เกิดขึ้นกับ Casarabe และการตั้งถิ่นฐานของพวกเขายังคงเป็นเรื่องลึกลับ แต่การออกเดทในสถานที่ดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าการยึดครองของพวกเขาสิ้นสุดลงราว 1,400 CE ก่อนที่ยุโรปจะมาถึงอเมซอน ความแห้งแล้งที่แพร่หลายอาจเป็นต้นเหตุ Prümers ตั้งทฤษฎี ที่ไซต์ต่างๆ ทีมงานของเขาได้พบแหล่งกักเก็บน้ำขนาดใหญ่ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่จะคาดหวังได้ในทันทีในภูมิภาคอเมซอนที่ขึ้นชื่อเรื่องปริมาณน้ำฝนที่ตกชุก
“แน่นอน เราไม่รู้ว่าสิ่งเหล่านี้มีไว้สำหรับแหล่งน้ำดื่ม หรือเพื่อเลี้ยงปลาหรือเต่า แต่มันน่าสนใจมากที่เรามีพวกมัน” เขากล่าว “เรารู้ว่ามีความแห้งแล้งรุนแรงในภูมิภาคอเมซอนหลายครั้งในประวัติศาสตร์ ที่อาจเคยเกิดขึ้นกับวัฒนธรรมนี้เช่นกัน ต้องใช้เวลาเพียงหนึ่งหรือสองปีในการสูญเสียพืชผลทางการเกษตรและผู้คนต้องย้าย”
แม้ว่าจะต้องเผชิญกับจุดจบที่ไม่มีใครรู้จัก แต่วัฒนธรรมที่เติบโตที่นี่ได้เพิ่มหลักฐานที่เพิ่มขึ้นว่าอเมซอนไม่ได้เป็นหนึ่งในพื้นที่รกร้างว่างเปล่าที่ไม่มีใครแตะต้องที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก และไม่ใช่แม้แต่ป่าที่ยังไม่ถูกทำลายจนกระทั่งในยุคที่ค่อนข้างทันสมัย
การศึกษา Paleoclimate ได้แนะนำว่าป่าอเมซอนส่วนใหญ่นั้นอายุน้อยกว่าที่ต้องสงสัยมาก และแนวกว้างใหญ่ของอเมซอน ซึ่งบางทีอาจจะเป็นหนึ่งในห้านั้นเป็นสภาพแวดล้อมแบบทุ่งหญ้าสะวันนาที่เปิดโล่งจริงๆ ก่อนที่ชาวยุโรปจะเดินทางมาถึงอเมริกา สภาพแวดล้อมดังกล่าวจะเอื้ออำนวยต่อประเภทของวิศวกรรมภูมิทัศน์ที่เห็นได้ชัดมากขึ้นโดยชาวอเมซอนซึ่งหลายคนน่าจะอาศัยอยู่ในการตั้งถิ่นฐานในเมืองหรือชานเมืองที่มีองค์กรทางสังคมการเมืองระดับสูง
