ภัยแล้งครั้งใหญ่ทางตะวันตกทำให้แม่น้ำแห้ง แต่นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องราวเท่านั้น
ถึงตอนนี้ คุณอาจเคยได้ยินว่า แม่น้ำ โคโลราโดกำลังแห้งแล้ง
ปริมาณน้ำในแม่น้ำลดลงประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับช่วงทศวรรษ 1900 และแหล่งน้ำที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งที่ไหลผ่านมีน้ำ เหลือไม่ถึง หนึ่งในสาม น้ำในทะเลสาบมี้ด ซึ่งเป็นอ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดของประเทศได้ลดลงมากกว่า 150 ฟุตในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ทำให้เหลือน้ำเพียงเล็กน้อยสำหรับผู้คนกว่า 40 ล้านคนที่ต้องพึ่งพาแม่น้ำ
สาเหตุส่วนหนึ่งที่ทำให้แม่น้ำโคโลราโดหดตัวคือปริมาณหิมะและฝนที่ลดน้อยลง ตะวันตกอยู่ในปีที่ 23 ของภัยแล้ง ซึ่งการวิจัยชี้อาจเป็นช่วงที่แห้งแล้งที่สุดในรอบ 1,200 ปีที่ผ่านมา ซึ่งเลวร้ายลงจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
จากนั้นก็มีเมืองและฟาร์มจำนวนมากที่ดูดน้ำ ประมาณสามในสี่ของน้ำทั้งหมดที่มนุษย์บริโภคจากแม่น้ำโคโลราโดจะถูกส่งไปยังฟาร์มชลประทานซึ่งจัดหาผักฤดูหนาวเกือบทั้งหมดของประเทศ
แต่เหตุผลสำคัญที่ว่าทำไมแม่น้ำโคโลราโดจึงขาดน้ำนั้นเกี่ยวข้องกับคณิตศาสตร์มากกว่าสิ่งใด นั่นคือคณิตศาสตร์ที่ไม่ดี
หนึ่งร้อยปีก่อน เจ้าหน้าที่ของรัฐแบ่งน้ำในแม่น้ำโคโลราโดออกจากรัฐทั้งเจ็ดที่พึ่งพาน้ำนั้น ได้แก่ แอริโซนา แคลิฟอร์เนีย โคโลราโด เนวาดา นิวเม็กซิโก ยูทาห์ และไวโอมิง ข้อตกลงนี้เรียกว่า Colorado River Compact อิงจากจำนวนที่สำคัญอย่างยิ่ง นั่นคือ ปริมาณน้ำทั้งหมดที่แม่น้ำโคโลราโดสามารถจ่ายได้ทุกปี
โดยไม่สนใจวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดในสมัยนั้น เจ้าหน้าที่อ้างว่าแม่น้ำสามารถให้น้ำได้ประมาณ 20 ล้านเอเคอร์ต่อปี (เอเคอร์ฟุตคือปริมาณน้ำที่ต้องใช้ในการเติมน้ำหนึ่งเอเคอร์) ตามหนังสือScience ในปี 2021 ถูกสาป: การเพิกเฉยต่อวิทยาศาสตร์ที่ไม่สะดวกทำให้แม่น้ำโคโลราโดหมดไปได้อย่างไร ผู้เขียนเขียนว่าตัวเลขนั้นสูงเกินไปซึ่งหมายความว่าเจ้าหน้าที่สัญญาว่าน้ำที่ไม่มีอยู่จริง
ผู้เขียน Eric Kuhn เจ้าหน้าที่ด้านน้ำที่เกษียณอายุราชการและ John Fleck นักเขียนและอดีตผู้อำนวยการโครงการทรัพยากรน้ำของมหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโกกล่าวว่า ” พวกเขาได้สร้างแม่น้ำโคโลราโดที่ใหญ่กว่าที่ธรรมชาติจะสร้างได้” “ปัญหาในแม่น้ำของศตวรรษที่ 21 เป็นผลมาจากการตัดสินใจที่สำคัญของผู้จัดการน้ำและนักการเมืองที่มองข้ามวิทยาศาสตร์ที่มีอยู่ในขณะนั้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
ฉันได้พูดคุยกับ John Fleck ผู้เขียนร่วมเกี่ยวกับวิธีที่เจ้าหน้าที่ในอดีตคำนวณผิดพลาดอย่างเลวร้าย และตอนนี้เราจะไปที่ไหน บทสนทนาของเราได้รับการแก้ไขให้มีความยาวและชัดเจน
น้ำในแม่น้ำโคโลราโดเหลือเท่าไหร่?
เบนจิ โจนส์
สำหรับใครที่ไม่ติดตามสิ่งที่เกิดขึ้นกับแม่น้ำโคโลราโด้ ติดตามเราได้เลย: แม่น้ำสูญเสียน้ำไปมากแค่ไหน และใกล้จะแห้งแค่ไหน?
จอห์น เฟล็ก
20 ปีที่แล้ว อ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ที่กักเก็บน้ำในแม่น้ำไว้เกือบเต็มแล้ว แต่ความแห้งแล้งสองทศวรรษที่เพิ่มขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ รวมกับความจริงที่ว่าเราใช้น้ำปริมาณมากอย่างต่อเนื่อง ได้ ทำให้ อ่างเก็บน้ำว่างเปล่าเป็นส่วนใหญ่
เรามาถึงจุดที่อ่างเก็บน้ำไม่ต่ำกว่าหนึ่งในสามในแง่ของปริมาณน้ำที่เราอาจใช้ เราอยู่ในจุดอันตราย
เบนจิ โจนส์
คุณกำลังพูดถึงอ่างเก็บน้ำ Lake Powell และ Lake Mead หรือไม่?
จอห์น เฟล็ก
นอกจากนี้ยังมีกลุ่มอ่างเก็บน้ำอื่นๆ ที่ช่วยสนับสนุนการดำเนินงาน แต่ใช่แล้ว ส่วนใหญ่เป็นทะเลสาบพาวเวลล์และทะเลสาบมี้ด ซึ่งเป็นอ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งในประเทศ พวกมันมีความสามารถในการกักเก็บน้ำที่ไหลในแต่ละปีได้ห้าเท่า ซึ่งเราเผาผลาญไปในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา
เบนจิ โจนส์
มีบางส่วนของแม่น้ำที่แห้งสนิทซึ่งคุณสามารถมองเห็นได้เช่นดินแตกหรือไม่?
จอห์น เฟล็ก
ใช่ และนี่คือการเปิดเผยที่น่าทึ่งสำหรับฉัน ด้านล่างสุดของแม่น้ำที่ไหลออกจากสหรัฐอเมริกาและเข้าสู่เม็กซิโก เคยเป็นสามเหลี่ยมปากแม่น้ำอันกว้างใหญ่ — ป่าและเปียกชื้น และเต็มไปด้วยบีเว่อร์ หนองบึง และปากแม่น้ำ แต่ตอนนี้แม่น้ำหยุดอยู่ที่สถานที่ที่เรียกว่าเขื่อนมอเรโลส ชายแดนสหรัฐฯ-เม็กซิโก
ปลายน้ำจากเขื่อนมีน้ำเป็นหยดเล็กๆ ซึ่งอาจกว้างประมาณ 10 ถึง 15 ฟุต แล้วค่อยๆ ไหลลงสู่ทราย แล้วคุณก็มีแม่น้ำที่แห้งแล้ง นั่นเป็นเพราะเราได้นำน้ำทั้งหมดออกจากแม่น้ำต้นน้ำเพื่อใช้ในเมืองและฟาร์มของเรา
เบนจิ โจนส์
สำนักงานการบุกเบิกซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐบาลกลางที่จัดการน้ำในสหรัฐอเมริกาได้ประกาศลดระดับน้ำในอ่างเก็บน้ำที่เรียกว่าการขาดแคลนระดับ 1 และ 2 มันทำงานอย่างไร?
จอห์น เฟล็ก
ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา ผู้จัดการแม่น้ำประสบปัญหาที่อาจเกิดขึ้น: เราได้นำน้ำออกจากแม่น้ำมากเกินกว่าที่จะสามารถให้ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงเจรจาข้อตกลงต่างๆ ที่บอกว่า ตัวอย่างเช่น ทะเลสาบมี้ดลดลงถึงระดับหนึ่ง จะมีการลดราคาลง หากลดลงมากกว่านี้ การตัดทอนก็จะใหญ่ขึ้น
การตัดทอนเหล่านั้นกำลังเริ่มขึ้น แต่สิ่งที่เราได้ตระหนักตั้งแต่นั้นมาก็คือ การตัดทอนไม่ได้เกิดขึ้นเร็วพอและไม่ลึกพอ ดังนั้นส่วนล่างจึงหลุดออกมา
คณิตศาสตร์ที่ไม่ดีและวิทยาศาสตร์ที่เพิกเฉยช่วยให้แม่น้ำแห้ง
เบนจิ โจนส์
เรามาที่นี่ได้อย่างไร? มีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความแห้งแล้ง แต่คุณเขียนเกี่ยวกับการกำกับดูแลทางประวัติศาสตร์บางอย่าง เกิดอะไรขึ้น
จอห์น เฟล็ก
ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 สำนักสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกาได้ส่งผู้ชายคนนี้ชื่อ Eugene Clyde LaRue ออกไปเพื่อทดลองวัดแม่น้ำโคโลราโด LaRue เริ่มเห็นว่า ไกลจากขอบฟ้าที่เราเคยวัดแม่น้ำมาแล้ว [สองสามทศวรรษที่ผ่านมา] มีความแห้งแล้งครั้งใหญ่ เขาสรุปในรายงานปี 1916 ว่าแม่น้ำมีภัยแล้งครั้งใหญ่ในช่วงเวลา 10 ถึง 20 ถึง 50-100 ปี มันไม่เพียงแค่เปียก
ผู้เจรจาต่อรองของ Colorado River Compact – เอกสารพื้นฐานสำหรับการหาวิธีแบ่งแม่น้ำและตัดสินใจว่าใครได้อะไร – ต้องการข้อมูลนี้ พวกเขาต้องการวิทยาศาสตร์ แต่พวกเขามารวมตัวกันเพื่อแก้ปัญหานี้โดยไม่มี LaRue พวกเขากีดกันเขา พวกเขาเพิกเฉยต่อวิทยาศาสตร์ของเขาที่บอกว่าเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่
แต่ผู้เจรจากลับมองไปยังช่วงเวลาล่าสุดที่เปียกชื้นเป็นพิเศษและผิดปกติ พวกเขากล่าวว่าแม่น้ำมีน้ำเพียงพอสำหรับสร้างฟาร์มทั้งหมด และสร้างเมืองเหล่านี้ทั้งหมด พวกเขาเพิกเฉยต่อวิทยาศาสตร์เพราะไม่สะดวก
เบนจิ โจนส์
เหตุใดจึงไม่สะดวกที่จะเป็นจริงเกี่ยวกับปริมาณน้ำในแม่น้ำ?
จอห์น เฟล็ก
คำมั่นสัญญาของน้ำปริมาณมากทำให้การทำข้อตกลงทางการเมืองง่ายขึ้น คุณสามารถแบ่งแม่น้ำและพูดกับแต่ละรัฐทั้งเจ็ดว่า “คุณต้องการทดน้ำพื้นที่ทั้งหมดหรือไม่? มากมายสำหรับคุณ คุณต้องการสูบน้ำจำนวนหนึ่งข้ามทะเลทรายแคลิฟอร์เนียหรือไม่? มากมายสำหรับคุณ” คุณไม่จำเป็นต้องพูดคุยกันอย่างจริงจังว่าชีวิตภายใต้ข้อจำกัดจะเป็นอย่างไร
เบนจิ โจนส์
ความแตกต่างระหว่างสิ่งที่วัด LaRue กับสิ่งที่ผู้เจรจาใช้ในการแบ่งน้ำในแม่น้ำในโคโลราโดริเวอร์คอมแพคปี 1922 มีขนาดเท่าใด
จอห์น เฟล็ก
ผู้เจรจาเชื่อและเจรจาข้อตกลงที่กล่าวว่ามีน้ำไหลจากแม่น้ำมากถึง 20 ล้านเอเคอร์ในแต่ละปี ประมาณการของ LaRue นั้นใกล้เคียงกับ 15 ล้าน วันนี้ เรารู้ว่ามันคือ 12 ล้าน แต่นั่นคือโลกของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มันเป็นช่องว่างขนาดใหญ่
เบนจิ โจนส์
ช่องว่างนั้นท้ายที่สุดแล้วทำไมเราถึงอยู่ในตำแหน่งนี้ในวันนี้? โดยทั่วไป 100 ปีที่แล้วหน่วยงานกำกับดูแลจัดสรรน้ำในแม่น้ำโคโลราโดมากเกินไปโดยพิจารณาจากตัวเลขที่ผิดพลาด?
จอห์น เฟล็ก
ใช่. คุณมีชุมชนทั่วตะวันตกที่ตัดสินใจโดยสุจริตใจในการสร้างเมือง ฟาร์ม ลำคลอง และเขื่อน โดยยึดตามสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นคำสัญญาเรื่องน้ำ พวกเขาบอกว่ามีน้ำเพียงพอ กลายเป็นว่าหลอกลวง
จากนั้น ในช่วงฤดูแล้งในช่วงทศวรรษที่ 1930 และในช่วงฤดูแล้งในปี 1950 เป็นที่ชัดเจนว่า LaRue พูดถูก [เกี่ยวกับปริมาณน้ำที่ลดลง] คนที่ยังคงพยายามยืนยันในการจัดสรรน้ำ “กระดาษ” ของพวกเขา [ตามข้อตกลง] กำลังทำผิดพลาดแบบเดียวกับที่ผู้เจรจาต่อรองอย่างย่อทำเมื่อ 100 ปีก่อน
เมืองต่างๆ ได้เรียนรู้การใช้น้ำน้อยลง แต่ยังไม่เพียงพอ
เบนจิ โจนส์
ขณะนี้หน่วยงานกำกับดูแลคำนึงถึงสิ่งที่วิทยาศาสตร์พูดเกี่ยวกับแม่น้ำหรือไม่?
จอห์น เฟล็ก
ฉันอยากจะบอกว่าใช่ มีคนจำนวนมากในระบบที่เข้าใจถึงความสำคัญของการใช้วิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดที่มีอยู่ ตัวอย่างที่ฉันชอบคือลาสเวกัส เนวาดา และ Southern Nevada Water Authority ซึ่งให้ความสำคัญกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างจริงจัง
ความยากลำบากอยู่ที่ส่วนต่อประสานทางการเมือง เป็นการยากสำหรับผู้ว่าราชการตามสมมุติฐานที่จะนำหน้าผู้มีสิทธิเลือกตั้งและแจ้งข่าวร้ายเกี่ยวกับน้ำให้พวกเขาทราบ สิ่งที่ผู้ว่าการรัฐต้องการจะพูดจริงๆ คือ: “เรามีน้ำน้อยมาก เราต้องเปลี่ยน”
[โคโลราโดริเวอร์คอมแพคอายุ 100 ปี ตัวเลขที่ไม่ถูกต้องและทั้งหมด ยังคงเป็นข้อตกลงหลักที่ใช้บริหารจัดการแม่น้ำโคโลราโด]
เบนจิ โจนส์
ชุมชนและเมืองริมแม่น้ำเป็นอย่างไร? ผู้ใช้มีความสมจริงเกี่ยวกับปริมาณน้ำที่บริโภคได้หรือไม่?
จอห์น เฟล็ก
ชุมชนต่างๆ เข้าหาความเสี่ยงต่างกัน
เมืองใหญ่มักจะมีความสมจริงมากที่สุด เป็นการยากที่จะหาเมืองใหญ่ทางตะวันตกที่ไม่ได้ทุ่มเทให้กับการลงทุนในโครงการอนุรักษ์ที่จำเป็น เกือบทุกเขตเมืองใหญ่ที่พึ่งพาน้ำในแม่น้ำจะเห็นการใช้น้ำทั้งหมดลดลง แม้ว่าจำนวนประชากรจะเพิ่มขึ้นก็ตาม
ชุมชนเกษตรกรรมต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากขึ้น เพราะจริงๆ แล้ว สิ่งเดียวที่คุณสามารถทำได้เพื่อใช้น้ำน้อยลงคือการทำฟาร์มให้น้อยลง ดังนั้น คุณจึงขอให้พวกเขาเลิกทั้งส่วนหนึ่งของการดำรงชีวิตทางเศรษฐกิจ และเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมของพวกเขาในฐานะเกษตรกร
แม้ว่าชุมชนส่วนใหญ่จะสามารถปรับตัวให้ใช้งานได้น้อยลง แต่ก็เกรงว่าจะไม่สามารถทำได้ ความกลัวนั้นนำไปสู่แนวทางการต่อสู้เหนือน้ำแบบผู้ชนะ มากกว่าที่จะร่วมมือกัน นั่นเป็นเหตุผลที่เราไม่สามารถลดการใช้ของเราได้เร็วพอที่จะหยุดการลดลงของอ่างเก็บน้ำได้
เบนจิ โจนส์
ความต้องการน้ำเพิ่มขึ้นหรือไม่? ฉันเคยคิดว่ามันเป็นปัญหาเหมือนกัน
จอห์น เฟล็ก
มันไม่จริง การใช้น้ำจะลดลง บนกระดาษของลุ่มน้ำโคโลราโด มีสิทธิ 7.5 ล้านเอเคอร์-ฟุตต่อปี นั่นเป็นจำนวนที่มากเกินจริงเสมอ หลังจากสร้างโครงการทั้งหมดของเราในช่วงปลายทศวรรษ 1980 การใช้น้ำที่นั่นค่อนข้างคงที่ที่ประมาณ 4 ล้าน [เอเคอร์-ฟุตต่อปี] แม้ว่าจะผันผวนอย่างมากทุกปี
หากคุณดูที่ลุ่มน้ำโคโลราโดตอนล่าง การใช้น้ำสูงสุดในปี 2545 และลดลงอย่างต่อเนื่อง มีการลดลงอย่างมากในพื้นที่เกษตรกรรมที่สำคัญสองแห่ง เขตชลประทานของจักรวรรดิแคลิฟอร์เนียเป็นเขตเกษตรกรรมที่ใหญ่ที่สุดและการใช้งานลดลงอย่างมาก การใช้ในเมืองก็ลดลงเช่นกัน เราเคยเห็นการใช้น้ำแยกจากการเติบโตของประชากร
ใครแพ้เมื่อน้ำหมด
เบนจิ โจนส์
ช่วงต้นฤดูร้อนนี้ สำนักบุกเบิกได้ขอให้รัฐทั้ง 7 แห่งที่ต้องพึ่งพาแม่น้ำแห่งนี้ตัดพื้นที่เพิ่มอีก2-4 ล้านเอเคอร์ต่อปี ปริมาณน้ำนั้นมากน้อยเพียงใดและจะก่อกวนขนาดไหน?
จอห์น เฟล็ก
นั่นคือระหว่างหนึ่งในหกถึงหนึ่งในสามของการไหลของแม่น้ำโคโลราโดโดยเฉลี่ยต่อปีในขณะนี้ น้ำเยอะมาก
สิ่งที่เราหมายถึงเมื่อเราพูดว่า “การไหลของแม่น้ำ” ขึ้นอยู่กับช่วงเวลาที่คุณดูอยู่ เพราะมันแปรผันตลอดเวลา เมื่อฉันพูดว่า “หนึ่งในหกถึงหนึ่งในสาม” นั่นคือการไหลของแม่น้ำในศตวรรษที่ 21 เมื่อเราประสบกับความแห้งแล้งและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
จะเกิดการหยุดชะงักครั้งใหญ่ และจะเกิดขึ้นอย่างใดอย่างหนึ่งจากสองวิธี อำเภอและรัฐต่างๆ สามารถทราบได้แล้วว่าจะทำอย่างไรกับพื้นที่ 2-4 ล้านเอเคอร์โดยสมัครใจ ทำงานจากล่างขึ้นบน หรือความขัดข้องจะเกิดขึ้นภายในหนึ่งปี หรือสองหรือสามปี เมื่ออ่างเก็บน้ำว่างเปล่าจนแทบบ้า นั่นคือสองตัวเลือก
ตัวเลือกที่สามที่น่ารักคือ เรามีสโนว์แพ็กขนาดมหึมาอยู่สองสามปี [หิมะที่ละลายในฤดูใบไม้ผลิจะหล่อเลี้ยงแม่น้ำ] ฉันไม่ได้หวังมากเกินไปสำหรับตัวเลือกที่สามนั้น
เบนจิ โจนส์
ใครจะได้รับผลกระทบมากที่สุดเมื่อการตัดยังคงดำเนินต่อไป?
จอห์น เฟล็ก
กลุ่มผู้ใช้ที่สำคัญที่สุดคือชุมชนชนเผ่าที่ได้รับสัญญาน้ำจากชาติเมื่อเรายุ่งกับการขโมยที่ดินของพวกเขา เรายังไม่ได้ให้พวกเขาเลย แม้แต่ภาษาที่ฉันใช้ก็ยังมีปัญหา ไม่ใช่การให้น้ำที่เป็นของเรา แต่เป็นการยอมรับว่าน้ำนี้เป็นของพวกเขาตั้งแต่แรก
มีชนเผ่าที่ไม่มีการจัดสรรน้ำ หรือผู้ที่มีการจัดสรรน้ำแต่ไม่ใช่รัฐบาลกลางเพื่อใช้ในลักษณะเดียวกับชุมชนแองโกลทั้งหมด เช่นเดียวกับของฉันเอง เป็นปัญหาสำคัญในลุ่มน้ำส่วนใหญ่
แล้วมีสภาพแวดล้อม นานมาแล้ว เราตัดสินใจว่าเราไม่สนใจสิ่งแวดล้อม แต่ตอนนี้ ในสังคม ค่านิยมของเรากำลังเปลี่ยนไป ดังนั้น การหาวิธีการดึงน้ำบางส่วนกลับคืนสู่สิ่งแวดล้อมจึงเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่อย่างหนึ่ง
เบนจิ โจนส์
อะไรคือทางออกที่ยอดเยี่ยมที่สุดในการแก้ปัญหาการขาดแคลนน้ำนี้?
จอห์น เฟล็ก
ฉันมักจะถ่อคำถามนี้ ไม่สำคัญว่าฉันจะคิดอย่างไร และไม่สำคัญว่าฉันจะพูดอะไร การแก้ปัญหาจะได้ผลต้องโผล่มาจากคนใช้น้ำเอง สิ่งที่ฉันทำได้คือทำให้ขอบเขตและขนาดของปัญหาชัดเจน คุณไม่สามารถกำหนดวิธีแก้ปัญหาให้กับผู้คนได้ มันใช้งานไม่ได้
